屋面是房屋最上层覆盖的外围护结构，其建筑功能是抵御自然界的风霜雨雪、太阳辐射、气温变化和其他外界的不利因素，以使屋顶覆盖下的空间有一个良好的使用环境。
建筑屋面的历史也是人类生活领域不断扩大的历史。从居住建筑、宫殿建筑、园林建筑、寺庙陵墓建筑到纪念建筑、工业建筑、交通建筑、文体建筑、博览建筑等，不断扩展。屋面形式也直接表现为屋面覆盖跨度的增大及形成的内部空间的多种适应性。屋面由它的原始形态迅速发展，以适应各种建筑类型的功能要求。建筑材料、建筑技术发展的多样化和屋面形式的主体化是今后屋面发展的潮流。
屋面按使用功能可分为：住宅屋面、工业建筑屋面和公共建筑屋面。在设计和施工中，屋面按排水坡度的不同可分为平屋面和坡屋面。一般平屋面的坡度在10%以下，最常用的坡度为2%~3%，坡屋面的坡度则在10%以上。我国建筑传统上采用坡屋面，有双面坡，四面坡等。这种屋面坡度较大，伸缩自如，排水迅速、防水效果也比较好。上个世纪60年代以来，为减轻屋面自重、降低工程造价、提高屋面预制装配程度，建筑普遍改为钢筋混凝土平屋面，多采用预制圆孔屋面板和现浇钢筋混凝土屋面板等。平屋面造价较低、施工方便、构造简单、外观简洁，适用于各种形状和大小的建筑平面，当前这类屋面应用最为广泛。
对房屋而言，屋面主要有以下三大方面的功能：
防雨防漏
屋面应该把雨水与屋顶很好地隔离开来。如果雨水渗入屋内，会损坏房屋内的装修及设施，以致人们无法居住使用，还会损坏整个房屋结构，缩短房屋的使用寿命。屋顶一旦渗漏会带来诸多麻烦，因而防雨防漏是屋顶第一位的功能。
隔热保温
随着人们生活水平的提高，对居住条件自然提出更高要求，居住舒适性是居室重要指标之一。要想舒适，房屋的隔热保温性能必须良好，屋面就担负着这一重任。
装饰性
作为建筑的第五个立面，人们希望屋面别致漂亮。随着各种各样新颖别致的屋面材料的推出及先进的建筑技术的出现，建筑屋面的多样化已展现在我们面前。
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